利用基因技术复活已灭绝动物一直是大众非常关注的话题。考虑到DNA的完整性，灭绝时间相对较短的袋狼成为重点研究对象。
近日，美国生物技术和遗传学公司“Colossal Biosciences”宣布，在研究如何让这种食肉动物复活方面取得重大突破。该公司最新通报称，袋狼基因组已完成约99.9%的重建工作，在未来几个月内，他们将通过额外的测序来填补剩下的45个基因空白。
据介绍，袋狼属于有袋类哺乳动物，又被称为塔斯马尼亚虎，曾广泛分布在大洋洲多地。在19世纪末，它因为“捕食当地农民的羊”而遭到塔斯马尼亚当地政府的大规模捕杀，最后一只袋狼在1936年死于动物园。
相比于猛犸象等其他已灭绝动物，袋狼灭绝时间较短，DNA保存更为完整，而且还有多个较完好的袋狼标本被保存于全球多地博物馆。
已灭绝生物的DNA即便保存至今，通常也会断裂成许多小片段，很难获得完整DNA序列。Colossal Biosciences公司从一个保存完好的110年前的袋狼头部标本中分离出长RNA分子，该公司首席科学官兼加州大学旧金山分校古基因组学实验室主任贝丝·夏皮罗说，“这是我们研究过的保存最完好的古代标本之一。”
完整的袋狼头部意味着科学家可以研究几个重要组织区域的基因样本，包括舌头、鼻腔、大脑和眼睛。ColossalBiosciences公司科学顾问委员会成员、墨尔本大学TIGRR实验室研究员安德鲁·帕克表示，这将使研究人员从中确定袋狼的嗅觉、视觉和大脑是如何工作的。
获得袋狼的完整DNA后，Colossal Biosciences公司下一步将尝试复活袋狼。与袋狼亲缘关系最近的是另一种有袋动物脂尾袋鼩，科学家将基于后者的细胞进行基因编辑，将其改造为袋狼细胞。该公司透露，已经对脂尾袋鼩的细胞进行了300多次基因编辑，使其成为“迄今为止编辑次数最多的动物细胞”。但目前尚不清楚需要进行多少次基因编辑才能完成相关改造。
该公司也在试图复活猛犸象等已灭绝动物。批评者认为，这种方法并不能真正100%地复活已灭绝动物，其实只不过是改造出带有若干已灭绝动物特征的现代动物。
